Trois semaines avant la rentrée, les cours des lycées de Yaoundé et de Douala restent silencieuses, mais les serveurs du ministère des Enseignements secondaires travaillent déjà. Le paiement des frais scolaires par Mobile Money a remplacé les files devant les guichets bancaires, les liasses transportées en taxi et les reçus manuscrits que personne ne pouvait recouper. La bascule dépasse le confort domestique. Elle redistribue le pouvoir financier entre l'administration centrale, les opérateurs télécoms et les intendances. Le continent a normalisé la pratique en quinze ans. Le Cameroun, arrivé tard, a choisi de la réglementer plutôt que de la subir.
L'impulsion vient de Nairobi. Safaricom lance M-Pesa en 2007, identifie ensuite l'éducation comme gisement transactionnel et ouvre en 2011 le service Lipa Karo na M-PESA. Chaque établissement reçoit un compte marchand, le parent saisit le code de l'école puis le numéro d'admission de l'élève, et l'espèce quitte l'intendance. Autour de ce socle, une industrie logicielle prospère. Syezer, Skulmanager et SchoolHub branchent l'API Daraja sur les progiciels de gestion scolaire, la notification met à jour le solde et génère le reçu dans la seconde. L'État kényan se contente d'enregistrer, via le NEMIS, un identifiant personnel unique par apprenant. Le marché écrit la norme, l'administration l'observe.
Abidjan a suivi la trajectoire inverse. Dès l'année scolaire 2015-2016, la GSMA recensait 1,7 million de paiements d'inscription dématérialisés, soit un taux d'adoption de 99,3 pour cent dans le secondaire, adossé à Orange Money, MTN Mobile Money et Moov. Le décret n° 2024-272 du 8 mai 2024 y met fin, généralisant TrésorPay et TrésorMoney à tous les flux financiers de l'État. Le Trésor public ivoirien encaisse désormais lui-même, jusqu'aux frais du CEPE, du BEPC et du baccalauréat, avec 1,66 million de comptes actifs fin septembre 2024. Ce glissement d'une administration cliente vers une administration opératrice, déjà lisible dans la billetterie du voyage interurbain digitalisé, fait du canal de collecte un actif stratégique.
Le Cameroun a expérimenté avant de verrouiller. La rentrée 2018-2019 voit le MINESEC conventionner MTN Cameroon, Orange Cameroun, CAMPOST et Express Union, avec un objectif assumé de traçabilité des recettes. Plus de 16,4 milliards de FCFA sont collectés pour 1,1 million d'élèves sur l'année scolaire 2020-2021. Deux obstacles freinent pourtant le dispositif. Le logement des fonds au compte unique du Trésor ralentit les décaissements et gêne le fonctionnement quotidien des établissements. Les frais d'association de parents d'élèves et d'enseignants, qui atteignent 25 000 FCFA et rémunèrent les vacataires, restent hors du périmètre numérique. Les familles règlent l'État par téléphone, puis l'APEE en espèces au guichet.
La refonte de 2024 tire les conclusions. La plateforme cartescolaire.cm agrège cinq partenaires agréés, MTN MoMo, Orange Money, Campost Mobile, Express Union et Afriland First Bank via Sara Money, chacun avec sa syntaxe, le 126007# pour MTN, le #150# pour Orange, le #237*333# pour Express Union. L'opérateur collecte sans valider, l'État valide sans collecter. Le message de confirmation du télécom perd toute valeur juridique. Le parent observe un délai de quarante-huit heures, le temps que les transactions compensées remontent quotidiennement dans la base ministérielle, puis télécharge le seul reçu opposable à l'administration.
Le pivot du dispositif reste le matricule national unique, obligatoire depuis la rentrée 2024. Généré par le ministère à partir de matrices d'enrôlement téléversées par les chefs d'établissement, il sert de clé primaire au logiciel Spider de la DECC, à l'Office du baccalauréat et au Cameroon GCE Board. Sans matricule, le paiement USSD est rejeté, l'inscription aux examens devient impossible, l'assurance scolaire et la FENASCO se ferment. Cette identité scolaire opposable prolonge la logique engagée avec le pré-enrôlement en ligne de la carte nationale d'identité.
L'infrastructure suit. Le Cameroun concentre 65,1 pour cent des comptes de monnaie électronique de la CEMAC selon le rapport 2024 de la BEAC, pour 11,42 millions d'abonnés actifs et un marché du Mobile Money porté à 135,84 milliards de FCFA de revenus, dont 70,2 milliards pour MTN et 65 milliards pour Orange. Cette maturité des rails de paiement camerounais absorbe le choc transactionnel de septembre. La BEAC a instauré en avril 2024 une fenêtre de révocation de cinq minutes après transfert, filet utile quand un chiffre du matricule est mal saisi, avant le QR code interopérable lancé en 2026 sous l'égide du GIMAC.
En couplant identité numérique et droit à l'éducation, le MINESEC a construit une inclusion numérique coercitive, redoutable contre la fraude, exigeante pour les familles de l'Adamaoua où la couverture réseau demeure inégale. Le pari camerounais tient sur une condition unique, la vitesse à laquelle le Trésor reverse ce qu'il centralise. Les intendances de Garoua et de Bafoussam ne fonctionnent pas au rythme d'un serveur. La rentrée 2026 tranchera cette question ouverte : un État qui contrôle parfaitement ses recettes scolaires sait-il les redistribuer aussi vite qu'il les encaisse ?
